Der russische Marsch auf Priština — die Einnahme des Flughafens Slatina

In den frühen Morgenstunden des 12. Juni 1999, zwei Tage nach der offiziellen Einstellung der NATO-Bombardierung, brach eine Kolonne von etwa 200 russischen Soldaten aus Bosnien und Herzegowina zu einem epischen 500 Kilometer langen Marsch zum Flughafen Slatina bei Priština auf. Dies war einer der dramatischsten militärischen Schritte in Europa seit dem Ende des Kalten Krieges — und hätte um ein Haar zu einem bewaffneten Konflikt zwischen der NATO und Russland eskalieren können.

Hintergrund — Russland und der Kosovo

Während der gesamten Dauer der NATO-Bombardierung war Russland der lauteste Gegner der Intervention auf der internationalen Bühne. Der russische Präsident Boris Jelzin und Ministerpräsident Jewgenij Primakow verurteilten die Bombardierung scharf, doch in jenem Moment hatte Russland nicht die militärische Macht, sich der NATO direkt zu widersetzen.

Die russische Militärführung jedoch — insbesondere General Leonid Iwaschow, Leiter der Verwaltung für internationale militärische Zusammenarbeit — war der Ansicht, dass Russland nach der Einstellung der Bombardierung eine Rolle im Kosovo haben müsse. Der Plan war, dass russische Streitkräfte den Flughafen Slatina vor der Ankunft der NATO einnehmen sollten, wodurch Russland sich eine Verhandlungsposition im Nachkriegskosovo sichern würde.

Ein Marsch über 500 Kilometer

Die russische Kolonne brach von einer Basis in Ugljevik in Bosnien und Herzegowina auf, wo russische Soldaten als Teil der SFOR-Friedenstruppen stationiert waren. Die Kolonne bewegte sich durch Serbien in Richtung Kosovo mit einer Geschwindigkeit, die alle überraschte — sie legten 500 Kilometer in weniger als 8 Stunden zurück.

Die serbische Bevölkerung entlang des Weges empfing die russischen Soldaten mit Begeisterung. Die Menschen kamen auf die Straßen, schwenkten russische Flaggen, boten Nahrung und Wasser an. Für die Serben, die gerade 78 Tage Bombardierung überstanden hatten, war die Ankunft der russischen Soldaten ein lang ersehntes Zeichen dafür, dass Russland seinen Verbündeten nicht vergessen hatte.

Die Einnahme des Flughafens Slatina

Die Russen trafen am Morgen des 12. Juni auf dem Flughafen Slatina ein, einige Stunden bevor die ersten britischen KFOR-Einheiten in Priština einmarschierten. Sie nahmen die Landebahn ein, richteten Kontrollpunkte ein und hissten die russische Flagge. Als die britischen Soldaten eintrafen, fanden sie den Flughafen — den einzigen nutzbaren Flughafen im Kosovo — in den Händen der Russen vor.

Eine Krise am Rande des Krieges

Die Situation war äußerst gefährlich. Der Oberbefehlshaber der NATO-Streitkräfte in Europa, der amerikanische General Wesley Clark, befahl dem britischen General Michael Jackson, den Flughafen den Russen gewaltsam abzunehmen. General Jackson weigerte sich und erklärte angeblich: „Ich werde für Sie nicht den Dritten Weltkrieg auslösen."

Diese Episode — als ein britischer General den Befehl eines amerikanischen Generals verweigerte, russische Soldaten anzugreifen — blieb eine der dramatischsten in der Geschichte der NATO. Die Welt stand am Rande eines bewaffneten Konflikts zwischen zwei Atommächten wegen eines Flughafens im Kosovo.

Eine diplomatische Lösung

Die Krise wurde letztlich auf diplomatischem Wege gelöst. Russland und die NATO einigten sich darauf, dass die russischen Soldaten als Teil der internationalen KFOR-Streitkräfte, aber unter russischem Kommando, auf dem Flughafen Slatina bleiben würden. Russland sicherte sich damit eine militärische Präsenz im Kosovo, erhielt aber nicht den separaten Sektor, den es gefordert hatte.

Bedeutung für Serbien

Für das serbische Volk war der russische Marsch auf Priština ein Moment der Hoffnung in einem Meer der Verzweiflung. Nach 78 Tagen, in denen es schien, als sei die ganze Welt gegen Serbien, stürmten russische Soldaten 500 Kilometer weit, um zu zeigen, dass Russland an der Seite der Serben stand. Bilder russischer gepanzerter Fahrzeuge mit serbischen Flaggen gingen um die Welt und wurden zu Symbolen der russisch-serbischen Brüderlichkeit.

Es war der letzte Akt eines Dramas, das 78 Tage gedauert hatte — und einer der seltenen, der ein Lächeln auf die Gesichter der Serben brachte. Die russischen Soldaten auf dem Flughafen Slatina waren ein lebendiger Beweis dafür, dass Serbien nicht allein auf der Welt war. Damit es nicht vergessen wird.