Oberst Milenko Pavlović — der Held, der in den Tod flog

Oberst Milenko Pavlović war Kommandeur der 204. Jagdfliegerbrigade der Jugoslawischen Armee, stationiert auf dem Flugplatz Batajnica bei Belgrad. Am 4. Mai 1999, am 42. Tag der NATO-Aggression, startete er zu seinem letzten Einsatz, von dem er nicht zurückkehrte.

Der Lebensweg eines Piloten

Milenko Pavlović wurde 1960 in Serbien geboren. Von frühester Kindheit an träumte er vom Fliegen. Er absolvierte die Militärakademie der Luftstreitkräfte in Mostar und widmete seine gesamte Laufbahn der Jagdfliegerei. Vor Beginn der NATO-Bombardierung hatte er über 2.000 Flugstunden, davon mehr als 1.500 auf den Kampfflugzeugen MiG-21 und MiG-29.

Als Kommandeur der 204. Brigade war er für die wertvollste Einheit der serbischen Luftstreitkräfte verantwortlich. Seine Brigade war die einzige, die mit modernen MiG-29-Jägern ausgerüstet war, die das Rückgrat der Luftverteidigung Jugoslawiens bildeten.

MiG-29 gegen die NATO — ein ungleicher Kampf

Als die NATO-Aggression am 24. März 1999 begann, sahen sich die serbischen Piloten einem unbezwingbaren Gegner gegenüber. Die NATO-Koalition verfügte über mehr als 1.000 der modernsten Kampfflugzeuge — F-15, F-16, F-18, Rafale, Eurofighter, Tornado — unterstützt von AWACS-Frühwarnflugzeugen, elektronischer Kriegsführung und Satellitenlenkung.

Demgegenüber besaß die Jugoslawische Armee lediglich 16 MiG-29-Flugzeuge, von denen nur 11 einsatzbereit waren. Diese Flugzeuge waren zwar leistungsfähige Jäger, aber im Vergleich zur NATO-Ausrüstung technologisch veraltet. Ihre Radare hatten eine begrenzte Reichweite, sie besaßen keine Fähigkeit, Raketen außerhalb der Sichtweite abzufeuern, und ihre elektronische Ausrüstung war eine Generation hinter der des Gegners zurück.

Trotzdem stiegen Oberst Pavlović und seine Piloten zum Kampf auf. Jeder Start war ein Akt außergewöhnlichen Mutes — sie wussten, dass der Gegner sie lange sah, bevor sie ihn erblicken konnten.

Der letzte Flug — 4. Mai 1999

An jenem Maitag verstärkte die NATO-Luftwaffe ihre Angriffe auf militärische Ziele in ganz Serbien. Oberst Pavlović erhielt die Meldung über anfliegende feindliche Flugzeuge und beschloss, den Abfangeinsatz persönlich zu fliegen. Als Kommandeur hätte er einen der jüngeren Piloten schicken können, doch er entschied sich, selbst im Cockpit der MiG-29 Platz zu nehmen.

Er startete vom Flugplatz Batajnica und wurde zu einer Gruppe feindlicher Flugzeuge über Zentralserbien gelenkt. Kurz nach dem Start wurde sein Flugzeug von den elektronischen Aufklärungssystemen der NATO erfasst. Er wurde von zwei amerikanischen F-16-Jägern der 31. Jagdfliegerbrigade abgefangen.

In einem ungleichen Kampf über Valjevo wurde die MiG-29 von Oberst Pavlović von einer Luft-Luft-Rakete AIM-120 AMRAAM getroffen. Das Flugzeug explodierte in der Luft. Oberst Milenko Pavlović fiel auf der Stelle, im Alter von 39 Jahren.

Heldentum ohne Aussicht auf Sieg

Was die Tat von Oberst Pavlović besonders heldenhaft macht, ist die Tatsache, dass er als erfahrener Pilot und Kommandeur die Lage vollkommen verstand. Er wusste, dass die Erfolgsaussichten minimal waren. Er wusste, dass ihn die NATO-Radarsysteme von dem Augenblick an verfolgten, in dem er den Motor anließ. Er wusste, dass der Gegner eine technologische Überlegenheit besaß, die durch Mut nicht ausgeglichen werden konnte.

Und dennoch startete er. Er startete, weil er ein Soldat war und weil er glaubte, es sei die Pflicht eines Offiziers, sein Land zu verteidigen, selbst wenn die Aussichten aussichtslos waren. Sein Beispiel inspirierte alle Piloten der 204. Brigade, den Kampf bis zum letzten Kriegstag fortzusetzen.

Eine Erinnerung, die weiterlebt

Oberst Milenko Pavlović wurde posthum mit dem Verdienstorden im Bereich Verteidigung und Sicherheit ausgezeichnet. Eine der Straßen in Batajnica trägt seinen Namen. Jedes Jahr, am Tag seines Todes, erweisen die Piloten der Serbischen Armee ihrem Kommandeur die Ehre.

Sein Opfer symbolisiert das Schicksal der gesamten serbischen Luftstreitkräfte im Krieg von 1999 — kleine Kräfte, die sich einer gewaltigen Macht entgegenstellten, nicht weil sie glaubten, siegen zu können, sondern weil sie glaubten, es versuchen zu müssen. In der Geschichte der Luftkriegsführung gibt es wenige Beispiele für ein solches Missverhältnis der Kräfte und einen solchen Mut.

Oberst Pavlović ist nicht nur eine Zahl in der Kriegsstatistik. Er war Vater, Sohn, Kommandeur und Held, der sein Leben bewusst zur Verteidigung des Himmels über seinem Land gab. Auf dass es nicht vergessen werde.